1. FC Heidenheim: Frank Schmidt im Exklusiv-Interview: "Als Trainer sitzt du im Hamsterrad"

Frank Schmidt hat mit dem 1. FC Heidenheim ein Fußball-Märchen geschrieben. Im September 2007 übernahm er den Verein, als dieser noch in der 5. Liga spielte. Mit ihm auf der Trainerbank folgte ein Erfolg nach dem anderen. Er führte den Verein in die Bundesliga und sogar in den Europa Pokal. 2024/25 nahm die Mannschaft an der UEFA Conference League teil.

2026 erfolgte der erste Rückschlag: Heidenheim stieg aus der Bundesliga ab und spielt heute in der 2. Liga. Nun gab der 52-Jährige bekannt, den Verein im Sommer 2027 zu verlassen - nach fast 20 Jahren. Im Interview mit ran spricht Schmidt über die Gründe für seinen Abschied, den Arbeitsalltag als Bundesliga-Trainer und seine Pläne für die Zukunft.

ran: Herr Schmidt, Sie werden den 1. FC Heidenheim im kommenden Sommer verlassen. Was sind die Gründe für diese Entscheidung?

Frank Schmidt: Nach fast 20 Jahren möchte ich eine Pause machen. Ob ich sie brauche, weiß ich nicht. Aber die lange Zeit und der Abstiegskampf in der vergangenen Saison in der Bundesliga haben viel Energie gekostet. Als Trainer sitzt du in einem Hamsterrad, in dem sich alles ständig wiederholt. Die Erwartungshaltung ist groß, du kannst nie richtig abschalten. Selbst im Sommerurlaub bist du gedanklich schon bei der neuen Saison. Ich möchte reflektieren und eine Zeit lang kürzertreten, nicht ständig in dieser Emotionalität und Verfügbarkeit sein. Wie lange die Pause dauern wird, weiß ich nicht. Ich werde nächstes Jahr 53. Es geht nicht darum, von Rente zu sprechen. Natürlich möchte ich noch einmal etwas machen. Was das sein wird, hängt auch von den Möglichkeiten ab, die sich ergeben.

ran: Wie sehr hat die hohe Arbeitsbelastung zu Ihrer Entscheidung beigetragen? Der Fall Vincent Kompany hat noch einmal gezeigt, welchen Belastungen Trainer ausgesetzt sind.

Schmidt: In Deutschland muss oft erst etwas passieren, bevor eine Diskussion beginnt. Mich hat das aber nicht erst zum Nachdenken gebracht. Ich schreibe auch in meinem Buch "Unkaputtbar", dass ich selbst einmal wegen einer Lungenembolie raus war. Vor so etwas sind auch wir Trainer nicht gefeit. Trotzdem ist es einer der schönsten Berufe überhaupt. Sein Hobby zum Beruf machen und seine Leidenschaft jeden Tag ausleben zu dürfen, ist etwas Besonderes. Aber gerade die vergangenen zwei Jahre in der Bundesliga waren sehr herausfordernd.

ran: Sie sprechen von der Abstiegs-Saison. Warum war diese besonders herausfordernd?

Schmidt: Jede Woche Rückschläge zu moderieren und immer wieder voranzugehen, kostet Kraft. Die Öffentlichkeit lässt dich nicht in Ruhe. Das soll keine Jammerei sein. Aber irgendwann sehnt man sich nach Ruhe, nach Zeit für sich und die Familie. Nicht immer derjenige sein zu müssen, der andere antreibt, die Richtung vorgibt und Antworten liefern muss. Für mich ist im Sommer der Zeitpunkt gekommen, an dem ich eine Zeit lang zur Seite treten möchte.

Bis zu 70 Arbeitsstunden als Bundesliga-Trainer

ran: Haben Sie einmal überschlagen, wie viele Arbeitsstunden eine Woche als Bundesliga-Trainer umfasst?

Schmidt: Das ist schwierig. Was zählt man alles mit rein? Wann gehe ich morgens aus dem Haus, wann komme ich abends zurück? Zählt das Wochenende dazu? Wenn ich zu Hause noch zwei Zweitligaspiele anschaue, ist das Arbeitszeit? Es ist kein Job wie der, den ich früher als Bankkaufmann hatte. Es waren wahrscheinlich auch mal 70 Stunden, manchmal 60, manchmal 50. Aber darum geht es mir nicht. Ich sage meinem Team immer: Erledigt eure Aufgabe zu 100 Prozent, egal wie lange es dauert. Und wenn ihr fertig seid, geht nach Hause und genießt die Zeit mit eurer Familie. Ich selbst war immer verfügbar und bin es bis heute. Einen wirklich freien Tag gibt es als Cheftrainer eigentlich nicht. Ich musste erst lernen, mir auch einmal einen freien Tag zu nehmen, damit sich der Kopf regenerieren kann.

ran: Haben Sie Angst vor dem Moment, an dem Sie morgens aufwachen und nicht mehr Trainer des 1. FC Heidenheim sind?

Schmidt: Je näher dieser Zeitpunkt rückt, desto mehr werde ich mich damit beschäftigen. Stand heute würde ich sagen, dass es kein Problem ist. Ich bin ein Mensch, der einen Schalter umlegen kann. Das hat mir ermöglicht, diesen Beruf so lange auszuüben. Dinge zu relativieren und beiseitezulegen, passiert alles im Kopf. Mentale Fitness ist entscheidend. Ich denke, dass ich das hinbekommen werde, auch wenn mir das viele nicht abnehmen. Allerdings brauche ich relativ schnell wieder eine Aufgabe. Ich bin kein Handwerker, habe zwei linke Hände und zehn Daumen, wie ein Freund einmal gesagt hat (lacht). Da wird es schwierig, sich jeden Tag zu Hause zu beschäftigen. Trotzdem brauche ich eine gewisse Zeit, auch aus Respekt vor meiner bisherigen Aufgabe. In 20 Jahren ist unglaublich viel passiert. Das möchte ich erst einmal verarbeiten, bevor ich voller Elan in eine neue Aufgabe gehe.

ran: Können Sie sich vorstellen, irgendwann wieder als Trainer zu arbeiten, möglicherweise bei einem ganz anderen Verein oder sogar im Ausland?

Schmidt: Warum nicht? Mit jedem Jahr in Heidenheim wurde der Stempel auf meiner Stirn größer: Der kann nur Heidenheim, der will nur Heidenheim. Dagegen konnte ich mich nie wehren, weil ich schlecht zwei Vereine gleichzeitig trainieren konnte. Natürlich kann ich mir vorstellen, noch einmal woanders zu arbeiten. Mir ist bewusst, dass ich nicht einfach alles eins zu eins übertragen kann. Es kommt auf die Konstellation und die Lebensumstände an. Auch das Ausland schließe ich nicht aus. Aber ich will mir jetzt nicht ein Prozent meiner Energie durch Gedanken über die Zukunft nehmen lassen. Mindestens bis zum letzten Spieltag am 23. Mai werde ich darüber keine Gespräche führen. Mein Fokus liegt zu 100 Prozent auf meiner jetzigen Aufgabe.

Bundesliga hat am meisten Spaß gemacht

ran: Blicken wir auf die Anfänge zurück. Sie übernahmen im September 2007 zunächst interimsmäßig den Trainerposten in Heidenheim. Wann wurde Ihnen klar, dass Sie diesen Beruf langfristig ausüben möchten?

Schmidt: Zunächst war ich für zwei Spiele verantwortlich und musste dafür sorgen, dass der Verein diese bestmöglich bestreitet. Das ist ganz gut gelungen. Anschließend habe ich nicht gleich einen langfristigen Vertrag unterschrieben, sondern erst einmal für drei Monate. Danach haben alle gesagt, auch ich selbst: Das ist doch das, was du am besten kannst. Auch unser Vorstandsvorsitzender Holger Sanwald hat das gesagt. Da war ich bereit, wieder voll auf die Karte Fußball zu setzen. Am 17. September 2007 ging es los, und zur Winterpause war klar, dass ich weitermachen möchte. Da hatte ich Blut geleckt. Natürlich ohne zu wissen, wie lange das funktionieren würde.

ran: Wie sehr mussten Sie Ihre Methoden über die Jahre verändern, um mit der Entwicklung des Vereins und der Spieler Schritt zu halten?

Schmidt: In der Methodik auf jeden Fall. Wir haben uns ständig weiterentwickelt. Man darf die Augen nicht verschließen und muss neue Wege gehen. Es gibt aber Grundpfeiler, ein Fundament wie bei einem Haus, das unverhandelbar ist. Das besteht heute noch genauso wie damals. In 20 Jahren wächst eine neue Generation heran. Ich denke manchmal immer noch, ich sei der junge Trainer Anfang 30. Aber selbst meine Kinder sind inzwischen 24 und 27 Jahre alt. Da verändert sich auch die Sprache. An meiner Art der Kommunikation und meinen Werten habe ich dagegen wenig verändert. Ich lege großen Wert auf direkte, persönliche Kommunikation. Wenn man ein wertebasierter Mensch ist, warum sollte man das ändern? Aber natürlich spielen wir heute nicht mehr denselben Fußball wie vor 20 Jahren.

ran: Hat Ihnen die Arbeit in der fünften Liga manchmal mehr Spaß gemacht als später in der Bundesliga?

Schmidt: Da muss ich ehrlich sein: Die Bundesliga hat am meisten Spaß gemacht. Gerade weil wir es in Heidenheim mit unseren ureigenen Mitteln geschafft haben. Ohne Bling-Bling und ohne den weißen Ritter wie es unser Vorstandsvorsitzender Holger Sanwald mal beschrieben hat, sondern mit viel Schweiß und Herzblut. Drei Jahre Bundesliga zu spielen und auch mal Große zu ärgern, das hat auch mal richtig Spaß gemacht. Es zeigt, dass man sich im Kopf nicht beschränken muss, was im Leben möglich ist. In unserer Gesellschaft wird oft darüber diskutiert, was nicht möglich ist. Wir wollen dagegen Grenzen erreichen und verschieben. In den großen Stadien gegen die Besten zu spielen, war etwas Besonderes. Aber mir macht auch ein Testspiel gegen einen Amateurverein Spaß. Der Wettkampf treibt mich an. Deshalb ärgern mich Niederlagen nach wie vor. Aber auf der großen Bühne mitspielen zu dürfen, war besonders schön.

"Ich sehne mich danach, allein sein zu können"

ran: Was werden Sie am Trainerberuf ganz sicher nicht vermissen?

Schmidt: Die ständige Erwartungshaltung und Verantwortung. Immer vorne zu stehen, alles erklären und Entscheidungen treffen zu müssen. Dazu kommt die permanente Verfügbarkeit. Ich bin ein nahbarer Mensch und möchte mir für jeden Zeit nehmen. Aber jeder denkt natürlich, er sei der Einzige mit einem Anliegen. In den vergangenen Jahren wurde immer stärker an mir gezogen und gezerrt. Ich mache das gerne, gerade für Kinder und Jugendliche haben wir als Trainer, Spieler und Vereine eine große gesellschaftliche Verantwortung. Wir sind Vorbilder. Aber ich sehne mich auch danach, einfach mal allein sein zu können. Mein Freundeskreis wird sich wahrscheinlich fragen, was mit mir los ist. Doch ich möchte tatsächlich mal inkognito sein und die Dinge über einen längeren Zeitraum mit mir selbst ausmachen.

ran: Gab es in all den Jahren Angebote anderer Vereine, bei denen Sie ernsthaft über einen Abschied aus Heidenheim nachgedacht haben?

Schmidt: Ich mag es eigentlich nicht, darüber zu sprechen. Ich muss mit Angeboten auch nicht meinen Marktwert steigern. Lange Zeit gab es keine Anfragen, in der jüngeren Vergangenheit schon. Aber die Gespräche begannen meistens mit den Worten: Wir wissen, dass wir keine Chance haben, wollen uns aber nicht vorwerfen lassen, nicht wenigstens gefragt zu haben. Jeder, der mich kennt, weiß: Wenn ich dem 1. FC Heidenheim mein Wort gegeben habe, stehe ich nicht zur Verfügung. Eine Ausnahme gab es vor mehr als zehn Jahren. Da wollte jemand unbedingt, dass ich noch eine Nacht darüber schlafe. Das habe ich gemacht. Am nächsten Tag war meine Antwort dieselbe. Es gab also einige Anfragen, aber keine Verhandlungen. Ich habe alle abgelehnt.

ran: Was würden Sie einem jungen Trainer raten, der heute in der fünften Liga anfängt und davon träumt, irgendwann im Profifußball zu arbeiten?

Schmidt: Ich habe bis heute noch nie bei einem anderen Trainer hospitiert. Dafür hatte ich einfach nie Zeit. Mein Rat wäre, seinen eigenen Weg zu gehen und nicht zu versuchen, irgendeine Rolle zu spielen. Man sollte selbstbestimmt sein, ohne mit Scheuklappen herumzulaufen und keine Ratschläge anzunehmen. Mein eigener Kreis ist klein, aber ich bin dankbar für jeden Hinweis, den ich bekommen habe. Mein Weg war immer offen, ehrlich und geradeaus, mit einer ausgeprägten Kommunikation. Das war sicher ein Grund für unseren Erfolg. Natürlich gab es auch in Heidenheim Spieler, die unzufrieden waren, weil sie nicht gespielt haben. Das verstehe ich. Aber mir kann niemand vorwerfen, dass ich mit einem Spieler nicht gesprochen oder ihm keinen reinen Wein eingeschenkt hätte. Als Trainer muss man viel in die Kommunikation mit den Spielern, dem Trainerteam, dem Umfeld und dem Verein investieren. Denn das bekommt man immer zurück.