NFL: Aaron Donald geht mit seinem Comeback ein unnötiges Risiko ein - ein Kommentar

Wirklich überraschend kam es nicht mehr, und doch schlug diese Nachricht in der NFL ein wie eine Bombe. Aaron Donald, einer der prägendsten Defensivspieler seiner Generation, kehrt zweieinhalb Jahre nach seinem vermeintlichen Karriereende noch einmal zurück. Im zarten Alter von 35 Jahren.

Natürlich bei den Los Angeles Rams, bei denen er seine komplette Laufbahn verbracht hat. 2014, als die Franchise noch in St. Louis beheimatet gewesen war, feierte er sein Debüt - und sollte die NFL gut eine Dekade auf eine erschreckende wie beeindruckende Art und Weise dominieren.

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Dass die Rams in der Offseason zuvor Myles Garrett via Trade holten, macht ein Team perfekt, das wohl selbst in Madden so kaum zu realisieren wäre. Eine Front mit Donald, Poona Ford und Kobie Turner innen sowie Garrett und Byron Young als Pass Rusher außen - auf dem Papier gibt es in der NFL nichts ansatzweise Vergleichbares.

Zur Einordnung: "PFF" listete Garrett in der vergangenen Saison auf Platz eins aller Edge Rusher, Young immerhin auf Rang neun. Unter den Defensive Tackles landeten Ford auf Platz vier und Turner auf Rang sechs. Kurzum: Die Front war schon ohne Donald auf All-Star-Niveau - jetzt scheint sie unüberwindbar.

NFL: Donald schaffte den perfekten Absprung - eigentlich

Aber das ist die Theorie. Die Realität ist jedoch kein Videospiel. Hier spielen biologische Fakten mit rein. Und da gibt es bei Donald Fragezeichen, weil schlicht die Referenzwerte fehlen. Es ist in der NFL absolut ungewöhnlich, dass ein Starspieler ein Jahrzehnt spielt, aufhört und dann nach zwei Jahren Pause zurückkehrt.

Bestenfalls hat Donald in seinen zwei Jahren wenig an Dynamik eingebüßt und kann mit ausreichender Rotation und weniger Snaps als früher immer noch gewaltigen Impact haben. Im Worst Case aber ist er nur noch ein Schatten seiner selbst und schreibt ein Kapitel, das seiner Laufbahn unwürdig ist.

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Denn Donald hatte eigentlich alles richtig gemacht: Auf dem Höhepunkt seiner Schaffenskraft aufhören, seinen Körper noch vor den ersten schweren Verletzungen aus der Knochenmühle NFL rausziehen und als absolute Legende den Rasen verlassen - das schaffen nicht viele.

Insofern kann Donald mit seinem Comeback eigentlich nichts gewinnen, aber einiges verlieren. Er geht das Risiko ein, sein Vermächtnis in der NFL zumindest etwas anzukratzen. Sein Bild des scheinbar alles überragenden Pass-Rush-Monsters steht auf dem Spiel.

NFL: Hall of Fame muss auf Donald warten

Natürlich wird eine Saison nicht die zehn vorherigen überstrahlen. Und doch besteht die reelle Gefahr, dass Donald in zehn Jahren immer dieses Sternchen erhält - als Spieler, der eine Hall-of-Fame-Karriere hatte, dann aber ein Comeback hingelegt hat, das sich als Missverständnis entpuppte.

Die Frage stellt sich, warum Donald dieses Risiko eingeht. Zumal es auch gesundheitliche Aspekte gibt. Bislang blieb er seine gesamte Karriere über nahezu verletzungsfrei, doch in der NFL ist die nächste schwere Verletzung meist nicht weit weg. Und im schlimmsten Fall kann es langfristige Folgen haben.

Und seine Berufung in die Hall of Fame verzögert sich jetzt natürlich auch. Wäre er im Ruhestand geblieben, wäre er 2029 wohl als unumstrittener First Ballot in Canton eingezogen. Nun kann er frühestens 2032 gewählt werden.

Doanld und Rams: Super Bowl jetzt quasi ein Muss

Zweifellos kann sich das Donald-Comeback auch als Erfolgsgeschichte entpuppen. Er kehrt zurück, wird erneut ein wichtiger Baustein der Defense (mindestens) und führt seine Franchise im Heimstadion zum Super-Bowl-Sieg. Es wäre das i-Tüpfelchen auf seiner Laufbahn.

Doch ist die Erwartungshaltung jetzt so groß, dass genau dieser Super-Bowl-Sieg eigentlich von allen erwartet wird. Alles darunter wäre eine Enttäuschung. Eine dankbare Ausgangslage ist das nicht. Ob sich Donald damit wirklich einen Gefallen tut, müssen die kommenden Monate zeigen.