NFL Playoffs - Hot Takes zur Wild Card Round heute: Bills stolpern auswärts, Texans auf Rekordkurs

Von Kai Esser

Die Regular Season ist vorbei, die Uhren stehen wieder auf Null. Wenn die Playoffs der NFL an diesem Wochenende starten, dann beginnt ein völlig neues Turnier.

• Alle NFL-Highlights hier auf Joyn

• Ausgewählte NFL-Spiele im Relive auf Joyn

Wie in jedem Jahr passieren in jenem Turnier völlig unvorhergesehene Dinge. ran hat zu jedem Spiel einen Hot Take parat.

Los Angeles Rams @ Carolina Panthers: Panthers als Favoritenschlächter

Die Carolina Panthers haben während der Regular Season wahrlich keine Bäume ausgerissen. Am Ende standen acht Siegen neun Niederlagen gegenüber, seit Woche sieben wartet Carolina auf zwei Siege in Folge.

Bereits in jener Regular Season empfingen die Panthers die Los Angeles Rams, die damals noch höher favoritisiert waren als aktuell - und Carolina gewann das Spiel dank dreier Turnover des MVP-Kandidaten Matthew Stafford.

• Kommentar: Die Lions müssen McDaniel als Coach holen

• Atlanta, Baltimore, New York: Die attraktivsten offenen Trainerposten

Die Panthers, die bereits zwei Spiele als haushoher Underdog gewannen, stellen dem Favoriten aus dem Westen erneut ein Bein und gewinnen die Partie, weil Stafford erneut zu sorglos mit dem Ball umgeht und mit Kevin Dotson der wohl wichtigste Offensive Liner fehlt.

Und vor allem: Der in seinen Leistungen eher diskrete Bryce Young wird der beste Quarterback des Spiels sein.

Green Bay Packers @ Chicago Bears: Caleb Williams on target

Die Offense der Chicago Bears bestand vor allem aus zwei Geschichten in dieser Regular Season: Das Laufspiel ist überragend und die Highlight-Plays von Caleb Williams lassen Bears-Fans staunen.

Allerdings macht eine Statistik Sorgen in Illinois: die Passgenauigkeit. Williams bringt nur 58 Prozent seiner Pässe an.

Das wird sich jedoch gegen die Green Bay Packers in Williams' Playoff-Debüt ändern. Der Second Year Quarterback wird in der Kälte des Soldier Fields gegen eine angeschlagene Defense der Packers im Schnitt drei von vier Pässen anbringen und die Defense des Erzrivalen damit lange auf dem Feld halten. Das wird am Ende den Ausschlag für den ersten Playoff-Sieg der Bears seit 2010 geben.

Buffalo Bills @ Jacksonville Jaguars: No Cook, No Party!

Die Buffalo Bills gelten trotz nur Platz zwei in der AFC East und Platz sechs in der AFC insgesamt als das gefährlichste Team der AFC-Seite. Mit Josh Allen haben sie zudem einen Top-Performer in der Postseason.

Das ist zwar auch in dieser Saison nicht anders, allerdings brauchen die Bills neben einem starken Allen auch einen starken James Cook. Den Rushing Champ der Saison werden die Jacksonville Jaguars jedoch aus dem Spiel nehmen.

Cook wird gegen eine starke Laufverteidigung der Jags keine 50 Rushing Yards und gerade so drei Yards pro Lauf zustande bringen - der Schlüssel zum Sieg für die Mannen aus Florida, die zum zweiten Mal gegen die Bills in den Playoffs gewinnen werden. Für die Bills wird es die neunte Playoff-Auswärtsniederlage in Folge.

San Francisco 49ers @ Philadelphia Eagles: Jalen "Playoff" Hurts

Die vergangenen Auftritte von Jalen Hurts und speziell der Offense der Philadelphia Eagles waren nicht nur schwach, sie waren regelrecht zum Abgewöhnen. Die Defense hat dafür gesorgt, dass die Eagles letztlich ungefährdet in die Playoffs einzogen.

In der Postseason sieht das jedoch anders aus. Die Zahlen zeigen: Hurts dreht ab Januar bei seinen Werten auf, bei seinen beiden jüngsten Playoff Runs hatte er jeweils ein Passer Rating von über 100 und brachte mehr als 70 Prozent seiner Pässe an.

• Hohe Ziele: Jerry Jones will noch mindestens drei Super Bowls gewinnen

• NFL: Commanders-Star nach Verkehrskontrolle in Ohio verhaftet

Gegen eine von Verletzungen geplagte Defense der San Francisco 49ers dürfte ein Hurts in Playoff-Form glänzen können, wenn das Laufspiel um Saquon Barkley das hält, was es angesichts des Personals von San Francisco verspricht. Hurts sorgt mit Pass- und Laufspiel für über 400 Yards!

Los Angeles Chargers @ New England Patriots: Justin Herbert sieht Geister

Egal wie gut oder schlecht Justin Herbert bisher in der regulären Saison performt hat, in den Playoffs gab es bisher immer auf die Nase. Bei seinem Debüt 2022 vergaben er und die Los Angeles Chargers eine 28:0-Führung und verloren noch, zwei Jahre später warf er vier Interceptions gegen die Houston Texans.

Genau das wird auch wieder in seinen Kopf kommen, sobald die New England Patriots den ersten Turnover forcieren. Während der designierte MVP Drake Maye genau so cool agiert wie in der Regular Season, denkt Herbert wieder an die beiden Traumata aus den beiden vorigen Wild-Card-Runden.

Die Chargers halten das Spiel zwar bis zum Ende eng, Herbert wird das Spiel für seine Farben jedoch am Ende durch einen Pick Six verlieren.

Houston Texans @ Pittsburgh Steelers: Rekordnacht für den Texans-Pass-Rush

Durch ein um ein paar Meter verschossenes Field Goal haben sich die Pittsburgh Steelers in das Playoff-Turnier der AFC gerettet und haben dort aufgrund der Seeding-Regel für Divisionssieger sogar ein Heimspiel gegen die Houston Texans.

Den wohl letzten Postseason-Auftritt von Aaron Rodgers werden die Texans jedoch zu einem Albtraum für den 42-Jährigen machen.

Der beste Pass Rush der Liga wird am Montag Abend sogar eine Rekordnacht feiern und den Playoff-Rekord für Sacks in einem Spiel mit neun brechen. Dass die Texans damit weiterkommen, steht beinahe außer Frage.