"Ballers in God" erklärt: Was steckt hinter dem umstrittenen Netzwerk um BVB-Star Felix Nmecha?

Was ist "Ballers in God?"

"Ballers in God" ist ein vom englischen Ex-Profi John Bostock gegründetes Netzwerk christlicher (evangelikaler) Fußballer, oft wird die Kurzschreibweise "BIG" verwendet.

Auf ihrer Webseite beschreibt das Netzwerk sich als "globale, von Spielern geführte Community, die sich der Unterstützung von Profifußballern und ihren Partnern verschrieben hat, Jesus tiefgründig kennenzulernen und in ihrem christlichen Glaubensweg zu wachsen".

"BIG" hilft nach eigenen Angaben "Fußballfamilien, Jesus in jeder Phase ihrer Karriere und ihres Lebens in den Mittelpunkt zu stellen". Die Grundlage dafür sind "wöchentliche Online-Treffen von Profis zu Profis, Kleingruppen, Gebet, Jüngerschaft und echte Gemeinschaft".

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Daneben gibt es auch ein jährliches fünftägiges Retreat, bei dem Profis aus aller Welt zusammenkommen. Ein elementarer Teil dieser Treffen sind Taufen von aktiven Spielern, die in Swimmingpools der Retreat-Anlagen durchgeführt werden.

Zudem verkauft das Netzwerk in seinem eigenen Shop auch jede Menge Merchandise-Artikel, darunter Kreuz-Schienbeinschoner, Torwarthandschuhe mit dem Aufdruck "His Hands" oder Sleeves, auf denen "I belong to Jesus" steht.

"Ballers in God": Welche Profis sind dabei?

Welche Spieler wirklich Teil der Community sind und welche sich nur durch das Tragen von Merchandise damit assoziieren, kann nicht klar getrennt werden. In Deutschland ist Dortmunds Felix Nmecha aber klar der "Posterboy" des Netzwerks und war auch schon im "BIG"-Podcast zu Gast.

Dazu werden folgende Profis oft mit dem Netzwerk in Verbindung gebracht bzw. finden auf dem Instagram-Kanal von "BIG" Erwähnung: Alisson Becker, Maxence Lacroix, Julien Duranville, Carney Chukwuemeka, Jamie Gittens, Marc Guéhi, Antoine Semenyo, Jeremy Doku, Noah Sadiki, Cody Gakpo, Kenji Gorré und Jonathan Tah.

Der Kanal hat rund 787.000 Follower (Stand 10. November), dazu kommen noch einmal mehr als 500.000 Follower auf Facebook. Regelmäßig werden dort Torjubel – wie der "Crown Down"-Jubel, bei dem ein Spieler eine imaginäre Krone von seinem Haupt nimmt und auf den Boden vor sich legt – gepostet, gepaart mit christlichen Zitaten.

"Ballers in God": Wer ist Gründer John Bostock?

Der heute 34-Jährige spielte in der Jugend für Crystal Palace und galt damals als echtes Wunderkind. Er durchlief auch die Jugendmannschaften der "Three Lions" und feierte im Alter von 15 Jahren sein Profidebüt für Palace – bis heute hält er den Rekord als jüngster Spieler der Vereinsgeschichte.

Nach nur einer Saison wechselte er für umgerechnet 800.000 Euro zu den Tottenham Hotspur, wo er sich aber nie durchsetzen konnte. In fünf Jahren absolvierte er gerade einmal vier Pflichtspiele, anschließend tingelte er für einige Jahre semi-erfolgreich durch verschiedene Klubs auf der ganzen Welt. Seit Sommer 2025 ist er offiziell vereinslos, spielte anschließend aber noch in der Baller League.

Stattdessen fand er seine Berufung aber zunehmend in seinem Glauben. Erstmals kam er im Alter von 15 Jahren durch seine Schwester mit der Kirche in Kontakt, anschließend belegte er sogar eine Online-Bibelschule am Christian Leaders Institute.

Als er dann 2012 überlegte, hauptberuflicher Missionar zu werden, soll ihm Gott persönlich geantwortet haben: "Wenn du nicht im Fußball bist, wie sollen sie dann von mir hören? Du bist für mich in diesem Spiel, nicht für dich, John", erklärte er im Interview mit "rapzilla" vor vielen Jahren.

Warum steht "Ballers in God" in der Kritik?

Die Fan- und Förderabteilung des BVB hatte erst am vergangenen Wochenende – nachdem Nmecha erneut den "Crown Down"-Jubel nach einem Tor gezeigt hatte – mit einer Stellungnahme für Aufsehen gesorgt, in der sie "BIG" scharf kritisierte.

Ihrer Ansicht nach würde das Netzwerk "ein Weltbild verbreiten, in dem Menschen aufgrund ihrer sexuellen Orientierung, ihrer geschlechtlichen Identität, ihrer Lebensweise oder ihrer persönlichen Entscheidungen abgewertet oder ausgegrenzt werden", heißt es in der Stellungnahme.

Das deckte sich mit Recherchen der "ARD" aus dem Sommer. Diese hatten ergeben, dass das Netzwerk in Chats Abtreibungen "Satans Plan" nannte und Lesbischsein als Sünde bezeichnete.

Auch Nmecha hatte vor seinem Wechsel nach Dortmund Posts in den sozialen Netzwerken geteilt, die die LGBTQ+-Community mit dem Teufel assoziierten, dazu verbreitete er auch Inhalte des rechten US-Aktivisten Matt Walsh, der als homophob und transphob gilt. Mittlerweile hat er aber klargestellt, keine diskriminierenden Ansichten zu haben und sprach von "Missverständnissen".

Ein weiterer Kritikpunkt ist die Nähe von "BIG"-Gründer Bostock zu Ben Fitzgerald, dem Leiter der Organisation Awakening Europe, die Homosexualität als krankhaft bezeichnet und Konversionstherapien anbietet.

"Ballers in God": Gibt es Folgen für Felix Nmecha?

Nachdem er lange unbeirrt seine Nähe zu dem Netzwerk öffentlich leben durfte, scheint das Statement der Fan- und Förderabteilung des BVB die Situation verändert zu haben.

Anschließend kündigten sowohl der DFB als auch der BVB an, mit dem deutschen Nationalspieler sprechen zu wollen.

Nach Infos des "WDR" erklärte BVB-Boss Hans-Joachim Watzke zudem am Montagabend bei der Mitgliederversammlung der Fan- und Förderabteilung, dass er mit der Kritik weitestgehend übereinstimme, bezeichnete Nmecha gleichzeitig aber als stets "korrekt und respektvoll".

Dennoch soll Nmecha dem Bericht nach in Zukunft auf den Torjubel verzichten, gleichzeitig will der BVB von "BIG" fordern, nicht mehr mit ihm öffentlich zu werben.

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