NFL: Schusswaffe auf dem Trainingsgelände – Coach verteidigt entlassenen Jordan Elliott

Robert Saleh, Trainer der Tennessee Titans, hat am Mittwoch bestätigt, dass Defensive Tackle Jordan Elliott gefeuert wurde, weil er auf dem Parkplatz des Trainingsgelände eine Schusswaffe ziehen wollte.

Demnach habe der Spieler am vergangenen Donnerstag nach einer Auseinandersetzung mit Teamkollege JC Latham beim Training versucht, eine Waffe aus seinem Auto zu holen. Die Waffe hat einer Quelle von NFL-Network-Reporter Mike Garafolo den Parkplatz von Elliott nie verlassen.

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Elliotts Handeln sei "ein schrecklicher Fehltritt, den ich eher als Hilferuf denn als kriminelle Handlung betrachte", so Saleh gegenüber der Presse. "Er hat in seinem ganzen Leben noch nie ein Verbrechen begangen, und dann hat er auf dem Parkplatz eine Waffe gezogen."

Die Titans hatten am Dienstag bekannt gegeben, dass Elliott entlassen worden sei, zu diesem Zeitpunkt aber noch keinen Grund für ihr Handeln angegeben. Der Spieler fehlte auch schon am Sonntag beim ersten Saisonsieg, dem 26:20 gegen die Indianapolis Colts, im Kader Tennessees.

Tennessee Titans: Robert Saleh verteidigt seinen Ex-Spieler leidenschaftlich

Der Cheftrainer der Titans, der seit einem Jahr im Amt ist, stellte sich hinter Elliott, bezeichnete ihn als "guten Menschen" und führte weiter aus: "Es ist bedauerlich, wie sich die Sache entwickelt hat. Was Jordan, die Umkleidekabine und all das angeht, denke ich, dass die Leute hier eine andere Sichtweise haben als die reflexartigen Reaktionen der Außenwelt."

Die Frage, die jeder zu stellen vergesse, sei laut Saleh: "Warum sollte ein großartiger Mann – ein großartiger Vater, ein Mann, der jeden Tag pünktlich erscheint, sich jeden Tag den Hintern aufreißt, seinen Beitrag so leistet, wie er es soll, und in der Umkleidekabine sehr beliebt ist – warum sollte er aus der Bahn geraten und nach einer Waffe greifen?"

Offensive Lineman JC Latham, der offenbar Ziel der Aggression war,  erklärte am Mittwoch, er habe zuvor keine Auseinandersetzungen mit Elliott gehabt, und fügte hinzu, dass die beiden in anderen Städten gemeinsam Zeit verbracht hätten. Latham sagte, wenn sich die Gelegenheit biete, würde er gerne auf Elliott zugehen.

Trotz Waffen-Vorfalls: Empfehlung vom Trainer

"Ich werde mich mit ganzer Kraft für Jordans Charakter einsetzen", sagte Saleh. "Leider sind Regeln nun einmal Regeln, was Waffen auf dem Gelände angeht, und manchmal geht es um weit mehr als nur um die reflexartige Reaktion, jemanden zu treten, der am Boden liegt."

Die Waffenrichtlinie der NFL verbietet allen Mitarbeitern den Besitz von Schusswaffen in allen Einrichtungen der Teams oder der Liga, einschließlich Stadien, Hotels, Flugzeugen und Bussen.

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Saleh fügte hinzu, dass er Elliott, einen siebenjährigen NFL-Routinier, anderen Teams empfehlen würde, die daran interessiert sind, ihn als Free Agent zu verpflichten.

"Meine Botschaft an die 31 anderen Teams lautet: Wenn ihr einen verdammt guten D-Tackle braucht, der den Laufangriff stoppt und euch im Playoff-Rennen helfen kann, ruft mich an", sagte Saleh. "Ich werde euch alles erzählen, was ihr über ihn wissen müsst."

Ein Mal als Starter: Jordan Elliott mit elf Tackles für die Titans

Auch am Freitag vor dem Spiel hat Elliott schon nicht mehr am Training teilgenommen. Der Drittrunden-Pick aus dem NFL Draft von 2020 kam zuvor in fünf Partien zum Einsatz, einmal als Starter. Er verbuchte dabei elf Tackles.

Bevor Elliott für zwei Jahre und acht Millionen Dollar Gehalt bei den Titans unterschrieb, war er in der NFL bereits für die Cleveland Browns und die San Francisco 49ers im Einsatz.

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