NFL startet am Mittwoch: Das steckt hinter der ungewöhnlichen Terminierung des Eröffnungsspiels

Rund sieben Monate nach dem Super Bowl zwischen den Seattle Seahawks und den New England Patriots startet die NFL-Saison 2026 mit dem sofortigen Rematch der beiden Teams. Der Champion aus Seattle begrüßt im Eröffnungsspiel der Regular Season die Gäste aus Foxborough.

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Doch anders als traditionell gewohnt startet die Saison nicht mit einem Spiel am Donnerstagabend US-amerikanischer Zeit. Stattdessen geht die Partie zwischen den Seahawks und den Patriots in Seattle bereits am Mittwochabend über die Bühne, in Deutschland also in der Nacht auf Donnerstag (ab 2:20 Uhr im Liveticker).

Komplett neu ist ein NFL-Auftaktspiel an einem Mittwoch nicht, zuletzt gab es 2012 diesen Fall, als der damals amtierende Super-Bowl-Sieger New York Giants die Dallas Cowboys ebenfalls mittwochs empfing. Seither aber war der Donnerstag der traditionelle Starttag. Was also ist in diesem Jahr anders?

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Der Grund liegt im ersten Australien-Spiel der NFL-Geschichte. Dieses findet zwischen den San Francisco 49ers und den Los Angeles Rams statt, und zwar einen Tag nach dem Eröffnungsspiel zwischen den Seahawks und den Patriots.

Keine Überschneidung zwischen Eröffnungsspiel und Melbourne Game

Die Kickoffzeit ist dabei trotz der gewaltigen Zeitverschiebung nahezu identisch. In Seattle geht es am Mittwoch um 20:20 Uhr US-Ostküstenzeit (17:20 Uhr Ortszeit) los, das Spiel der Rams und 49ers beginnt am Donnerstag um 20:35 Uhr Eastern Time. In Melbourne, wo die Begegnung steigt, ist es dann Freitagvormittag.

Hätte die NFL das Eröffnungsspiel also auf dem gewohnten Slot am Donnerstag gelassen, wäre es zu einer direkten Überschneidung mit dem Melbourne Game gekommen.

Weshalb sich natürlich die Frage stellt, warum die NFL das Spiel in Australien nicht einfach um einen Tag nach hinten geschoben hat, also auf Freitagabend amerikanischer Zeit bzw. Samstagvormittag australischer Zeit.

Hier waren zum einen der Liga juristisch die Hände gebunden. Der "Sports Broadcast Act" schützt die Freitage und Samstage in den USA im Regelfall vor der Ausstrahlung von NFL-Spielen, um an diesen Tagen den Fokus auf High-School- und College-Football legen zu können.

Melbourne Game am Samstag Ortszeit? Das sprach dagegen

Zwar wird auch diese Regel inzwischen in Ausnahmefällen aufgeweicht, wie etwa am Black Friday, also dem Freitag nach Thanksgiving. Doch im Normalfall bleibt der Freitag gesperrt.

Außerdem bietet der Termin auch für die Betreiber des Melbourne Cricket Ground, dem Stadion für das Spiel zwischen den Rams und den Niners, erhebliche Vorteile. So können diese den "MCG" an einem Freitag voll auslasten, ohne mit dem Sportprogramm am Wochenende zu kollidieren.

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Ein weiterer wichtiger Grund, warum die NFL das Australien-Spiel nicht auf Freitag legen wollte, ist die Vorbereitungszeit für Week 2. Durch die enorme Zeitverschiebung und den möglichen Jetlag wäre die Präparation beider Teams für die nächste Woche unter Umständen massiv gestört gewesen.

Die Austragung einen Tag früher kommt den Rams und den 49ers entgegen und ermöglicht eine frühere Rückreise und damit eine bessere Akklimatisierung an die heimische Zeitzone.