WM

Anstoß im Toronto Stadium in der kanadischen Provinz Ontario ist um 01:00 Uhr MESZ. Geleitet wird die Begegnung vom gabunischen Schiedsrichter Pierre Atcho. Viel Spaß zum Auftakt einer weiteren Fußballnacht auf der größten Bühne des Weltfußballs!

Es ist im das erste Aufeinandertreffen der beiden Nationen überhaupt. Kroatien geht dabei als klarer Favorit in die Partie, darf sich gegen Panama eigentlich keinen weiteren Ausrutscher erlauben.

Auch die jüngste Bilanz ist ausbaufähig. Zwei Siege, drei Unentschieden und drei Niederlagen stehen aus den letzten acht Begegnungen zu Buche. Da im letzten Gruppenspiel noch England wartet, benötigt allerdings auch Panama heute unbedingt einen Dreier, um die Hoffnung auf die K.o.-Phase am Leben zu halten.

Panama wartet derweil weiterhin auf den ersten WM-Punktgewinn. Bei der einzigen bisherigen Teilnahme im Jahr 2018 verlor man alle drei Gruppenspiele, diesmal soll es besser laufen. Zum Auftakt gegen Ghana zeigte die Auswahl aus Mittelamerika eine sehr ordentliche Leistung und schnupperte lange an einem Remis, ehe in der fünften Minute der Nachspielzeit doch noch das bittere 0:1 fiel.

Aus den letzten vier Partien sprang lediglich ein Erfolg gegen Slowenien heraus, zuvor unterlag Kroatien in Testspielen Belgien und Brasilien. Allerdings hatte man sich bewusst hochkarätige Gegner ausgesucht. Dass die Kroaten auf der größten Fußballbühne bestehen können, haben sie ohnehin mehrfach bewiesen. 1998 in Frankreich und 2022 in Katar sprang jeweils Rang drei heraus, 2018 in Russland erreichte man sogar das Finale.

Nach dem verpatzten WM-Auftakt steht Kroatien bereits unter Druck. Die Vatreni verloren ihr erstes Gruppenspiel mit 2:4 gegen England und benötigen heute gegen Panama zwingend einen Sieg, um die Chancen auf das Achtelfinale in eigener Hand zu behalten. Pünktlich zum Turnier scheint die Formkurve ohnehin etwas nach unten zu zeigen.

Auf kroatischer Seite reagiert Zlatko Dalić nach der 2:4-Auftaktniederlage gegen England deutlich umfassender. Der Vize-Weltmeister von 2018 stellt von einem 3-4-2-1 auf ein 4-2-3-1 um und nimmt dabei gleich drei personelle Veränderungen vor. Vuskovic findet sich zunächst auf der Bank wieder, dafür rückt Pongračić in die Innenverteidigung der Viererkette. Im Mittelfeld bildet Kovačić gemeinsam mit Modrić die Doppelsechs. Zudem beginnt Marco Pašalić in der offensiven Dreierreihe, während Namensvetter Mario Pašalić zunächst nur die Jokerrolle bleibt. Sučić nimmt ebenfalls vorerst auf der Ersatzbank Platz.

Nach der bitteren 0:1-Niederlage gegen Ghana, bei der Panama den entscheidenden Gegentreffer erst in der fünften Minute der Nachspielzeit kassierte, nimmt Nationaltrainer Thomas Christiansen lediglich eine Änderung an seiner Startelf vor. Im gewohnten 3-4-3-System übernimmt Fajardo die Rolle in der Sturmspitze und ersetzt Waterman. Ansonsten vertraut der dänische Fußballlehrer der Elf, die Ghana über weite Strecken vor große Probleme stellte.