NFL: Bill Belichick widerspricht Patriots-Eigentümer Robert Kraft: "Bin ein hohes Risiko eingegangen"

Von Tobias Wiltschek

Es ist nun schon 26 Jahre her. Doch noch immer gehen die Meinungen auseinander, wer denn damals - im Jahr 1999 - mehr Risiko eingegangen ist, als die New England Patriots Bill Belichick zu ihrem Head Coach gemacht haben.

Robert Kraft, damals wie heute Besitzer des Teams, hatte erst im vergangenen Monat im "Dudes on Dudes“-Podcast von Julian Edelman und Rob Gronkowski behauptet, die Entscheidung für Belichick sei "ein großes Risiko" gewesen: "Die am meisten bezweifelte Entscheidung war die von 1999."

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Dem hielt Belichick nun entgegen, dass er es gewesen sei, der damals das größere Risiko eingegangen sei. "Ich habe Robert schon mehrfach gesagt, dass ich ein großes Risiko eingegangen bin, als ich den Job als Head Coach der New England Patriots annahm", teilte Belichick auf Nachfrage von "ESPN" mit.

NFL: Bill Belichick - "Mehrere frühere Coaches hatten mich gewarnt"

Der Grund sei der damalige Gesamtzustand der Franchise gewesen, so Belichick. "Mehrere frühere Coaches der Patriots sowie Mitglieder anderer NFL-Organisationen und die Medien hatten mich gewarnt, dass der Job in New England mit vielen internen Hindernissen verbunden sein würde", sagte Belichick, ohne Namen zu nennen.

Er habe deutlich gemacht, "dass wir die Art und Weise, wie das Team geführt wird, ändern müssen, um wieder erfolgreich zu sein."

In dem Zusammenhang verriet er, dass er auch eine andere Option gehabt habe. "Ich hatte bereits die Möglichkeit, Head Coach der New York Jets zu werden, aber die Besitzverhältnisse waren instabil", erklärte der 73-Jährige.

Belichick war bei den Jets bereits seit 1997 als Assistenzcoach beschäftigt, ehe er das Angebot der Patriots annahm.

New England Patriots: Robert Kraft stichelt gegen Belichick

Deren Besitzer Kraft hatte in dem Podcast der beiden Ex-Patriots Edelman und Gronkowski daran erinnert, dass er 1999 für Belichick den ersten Nummer-1-Draft-Pick aufgegeben habe. "Und das für einen Trainer, der nur etwas mehr als 40 Prozent seiner Spiele gewonnen hatte."

Wer nun von beiden damals das größere Risiko eingegangen ist, wird wohl nie seriös zu beantworten sein. Viel wichtiger aber ist, was am Ende aus dieser Zusammenarbeit geworden ist: die mit sechs Super-Bowl-Titeln in 24 Jahren erfolgreichste Ära der NFL-Geschichte.