NFL: Ein Star der New York Giants ist das Sinnbild der Krise bei den Baltimore Ravens

Des einen Freud ist des anderen Leid, heißt ein bekanntes Sprichwort. Wo trifft diese Floskel häufiger zu als im Sport? Ein Spiel wird gewonnen oder verloren. Der Sieger jubelt, der Verlierer ist enttäuscht.

Ähnlich läuft es auf dem Transfermarkt. Muss ein Team einen begehrten Spieler abgeben, sorgt das für Freude bei dem Klub, der sich die entsprechende Personalie gesichert hat.

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Likely brilliert für Baltimore

Das jüngste Beispiel dafür findet sich mit Isaiah Likely bei den New York Giants. Der Tight End war während der vergangenen Free-Agency-Periode in den Big Apple gewechselt, wo er für drei Jahre und 40 Millionen US-Dollar unterschrieb.

Anfänglich wirkte das wie ein beachtliches finanzielles Risiko für einen 24-Jährigen, der zuvor in vier Jahren bei den Baltimore Ravens nie mehr als 42 Catches für 477 Receiving Yards in einer Saison gesammelt hatte.

Mittlerweile kommt die Verpflichtung Likelys mit diesem Preisschild aber fast als Schnäppchen daher. Mit neun gefangenen Pässen, 127 Receiving Yards inklusive einem 66-Yard-Touchdown avancierte der Neuzugang im Thursday Night Game gegen die Washington Commanders zum besten Giant auf dem Platz.

Nach nur neun Spielen in der aktuellen Saison hat er in beinahe allen statistischen Kategorien neue Karriere-Bestwerte aufgestellt. Während New York also mehr als glücklich mit dem Transfer ist, dürfte man in Baltimore lange Gesichter ziehen.

Likely ein Sinnbild für den Ravens-Niedergang

Die Ravens stehen mit einer Bilanz von vier Siegen und fünf Niederlagen am Ende der AFC North und drohen im zweiten Jahr in Serie die Playoffs zu verpassen. Nun hängt das Wohl und Wehe des zweimaligen Super-Bowl-Champions natürlich nicht an Likely, dazu war der ehemalige Viertrundenpick in den vergangenen vier Spielzeiten nicht wichtig genug.

Allerdings kann man den Fall Likely durchaus als Sinnbild für die Fehler verstehen, die in Baltimore in der Vergangenheit gemacht wurden. Denn das Image der einstigen Vorzeige-Franchise bröckelt mittlerweile gewaltig.

Da war zunächst das Drama um die Verlängerung von Quarterback Lamar Jackson vor einigen Jahren, der erst nach einer monatelangen Hängepartie von seiner Maximalforderung eines vollständig garantierten Vertrages abrückte und dafür mit einem wohl ungleich höher dotierten Arbeitspapier über bis zu 260 Millionen US-Dollar für fünf Jahre bis 2027 entlohnt wurde.

War das Gemauere gegen einen garantierten Kontrakt für den heute zweimaligen MVP schon unwürdig, folgten Anfang des vergangenen Jahres das Missmanagement in der Causa Justin Tucker.

Linderbaum-Abgang hinterlässt Loch in Offensive Line

Der Kicker, zu diesem Zeitpunkt bereits deutlich entfernt von seinem Leistungszenith, wurde von mehreren Masseurinnen sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen. Statt Tucker gemäß der offiziellen Null-Toleranz-Politik in solchen Fällen zu entlassen, hielt das Team dem Routinier die Stange. Erst Monate später wurde Tucker vor die Tür gesetzt und später von der NFL mit einer Zehn-Spiele-Sperre belegt.

Zu dem moralisch fragwürdigen Vorgehen gesellen sich immer häufiger sportliche Fehleinschätzungen. In der vergangenen Offseason ließ man mit Pro-Bowl-Center Tyler Linderbaum das Herzstück der Offensive Line zu den Las Vegas Raiders aus finanziellen Gründen ziehen, obwohl sich Spielmacher Jackson immer wieder bei Passing Plays verletzte.

Linderbaums Abgang hat bei Baltimore eine Lücke hinterlassen, die das Team in der laufenden Saison Hände ringend zu füllen versucht. Nach den Ausfällen des in der Offseason gekommenen Jovaughn Gwyn und dessen Ersatzmann Ethan Pocic eiste General Manager Eric DeCosta Cam Jurgens für einen Zweit- und einen Fünftrundenpick von den Philadelphia Eagles los.

Zur Trade Deadline verstärkte man sich zudem für Andrew Vorhees und einen Sechstrundenpick mit Ryan Neuzil, um auf der Position des Centers zusätzliche Tiefe zu schaffen.

Offensive-Line-Geknauser rächt sich in Baltimore

Dabei handelte man zweifellos in bester Absicht, aber eben auch zu spät, weil sich Jackson bei seiner Rückkehr von einer Sprunggelenksverletzung prompt an seiner Wurfhand verletzte und nun für den Rest der Saison ausfällt.

Ohnehin stellt sich die Frage, ob der Jurgens-Trade, der die Offensive Line zweifellos aufgewertet hat, überhaupt ausreicht, um die Quarterback-Beschützer auf Top-Niveau aufzustellen.

Selbst mit Jurgens, der mit 68 Millionen Dollar für vier Jahre keinesfalls billig ist, bezahlt Baltimore diesen Mannschaftsteil deutlich weniger als üblich. Im Liga-Vergleich landet das Team mit den Ausgaben für die Offensive Line 2026 nur auf Rang 27. Eine Entscheidung, die sich mit Blick auf Jacksons Ausfälle als falsch herausgestellt hat.

Auch darüber hinaus scheint die Professionalität im Front Office seit der Trennung von Head Coach John Harbaugh gelitten zu haben. In der vergangenen Woche setzte Baltimore seinen verletzten Kicker Tyler Loop auf die Injured Reserve und verpflichtete Free Agent Jake Moody für das Practice Squad, vergaß aber, ihn rechtzeitig in den Hauptkader zu berufen.

Peinliche Moody-Episode überschattet Likely-Schmerz

Das fiel wiederum den Atlanta Falcons auf, die auf ihre Kicker-Misere reagierten und Moody den Ravens ansatzlos wegschnappten.

Eine mehr als peinliche Episode für Baltimore, die aber nur allzu gut ins Bild der jüngeren Vergangenheit passt. Dass man es nicht hinbekam, Likely in der Offseason zu halten, geht dabei fast schon unter.