NBA: Trauer um Don Nelson - Dirk Nowitzki sendet emotionale Worte an verstorbene Legende

Die NBA trauert um eine ihrer größten Legenden. Don Nelson ist im Alter von 86 Jahren gestorben. Das berichtet Reporter Marc Stein unter Berufung auf ein Statement der Familie.

"Am Sonntagmorgen ist unser geliebter Ehemann, Vater, Großvater und Ur-Großvater Don Nelson friedlich zu Gott heimgegangen, während er von seiner geliebten Familie umgeben war", heißt es darin: "Während der vergangenen Woche umgaben ihn Freunde und Familie mit Liebe, teilten das Geschenk seiner Freundschaft und ließen kostbare Erinnerungen wieder aufleben."

Am Dienstag soll in der Preston Hollow Presbyterian Church in Dallas eine Feier des Lebens zu Ehren von Nelson steigen, schreibt Stein weiter. Der Zeitpunkt für die Zeremonie zur Beisetzung der Asche auf Maui für Freunde und Familie sei noch nicht bekannt. Auf Hawaii verbrachte er die letzten Jahre seines Lebens.

Nelson gewann in seiner aktiven Zeit fünf Meisterschaften mit den Boston Celtics und war später mehr als 30 Jahre als Trainer in der NBA aktiv. Drei Mal wurde er als Coach of the Year ausgezeichnet. 1335 Siegen in Regular-Season-Spielen sammelte Nelson an, diese Zahl überbot erst Gregg Popovich im März 2022, der auf 1390 kommt.

Nowitzki trauert um Nelson: "Du hast an mich geglaubt"

In der Karriere von Deutschlands NBA-Star Dirk Nowitzki spielte Nelson eine entscheidende Rolle, war er doch dessen erster Coach bei den Dallas Mavericks. Von 1999 bis 2005 arbeiteten sie gemeinsam daran, die Franchise wieder zu einem Contender aufzubauen.

Auf "X" meldete sich der Würzburger zu Wort: "Nellie...du hast mich nicht nur gedraftet. Du hast an mich geglaubt. Du hast Dinge in meinem Spiel gesehen, bevor ich überhaupt realisiert habe, dass ich sie umsetzen könnte."

Und weiter: "Ich habe es schon eine Million Mal gesagt und werde es immer wieder sagen: Ich glaube nicht, dass meine Karriere so hätte verlaufen können, wenn du nicht mein erster Coach gewesen wärest und mir die Freiheit gegeben hättest, mein Spiel zu spielen. Ich kann nur DANKE sagen. Für alles. Ruhe in Frieden, Legende."

Tatsächlich hatte Nelson großen Anteil daran, dass die Mavericks Nowitzki im Rahmen des Drafts 1998 durch einen Deal mit den Milwaukee Bucks erhielten. Bereits ein Jahr zuvor hatten Nelson, sein Sohn Donnie und Mavericks-Besitzer Ross Perot den hochbegabten Deutschen in dessen Heimatstadt Würzburg besucht. Donnie Nelson war von 2005 bis 2021 General Manager der Mavericks, die 2011 mit Nowitzki als Starspieler ihren bislang einzigen Titel holten.

"Wir haben Dirk vor dem Draft einige Wochen lang versteckt", erzählte Don Nelson einst der "Sports Illustrated": "Wir hatten uns fest vorgenommen, ihn zu draften. Wir wollten einfach verhindern, dass er woanders zum Probetraining geht. Er sollte unser Spieler werden. Er war damit einverstanden. Also versteckte er sich eine Woche lang in Donnies Keller."

Mavericks nennen Nelson "Basketball-Innovator"

Auch Luka Doncic bekundete sein Beleid, postete auf "X" auch ein gemeinsames Foto mit den beiden Nelsons. "Wegen des Todes von Don Nelson ist es ein trauriger Tag für den Basketball. Ich habe so viel Respekt für ihn und alles, was er für das Spiel getan hat, besonders wie er an internationale Spieler geglaubt hat. Ich bin dankbar für die Zeit, die ich mit ihm verbringen durfte", schreibt der Slowene: "Ich denke an die gesamte Nelson-Familie. Ich liebe es, dich kennengelernt zu haben, Coach."

Die Nelsons waren eben über Sohn Donnie auch in den Anfangsjahren von Doncic eng mit den Mavericks verbunden. Die "Mavs" selbst twitterten: "Ein Basketball-Innovator. Eine Mavericks-Legende. Ein Einfluss, der niemals vergessen wird. Wir trauern um den früheren Mavericks-Head-Coach Don Nelson und feiern ein Leben, das einen unglaublichen Eindruck auf unsere Franchise und das Basketball-Spiel hinterlassen hat. Ruhe in Frieden, Nellie."

Ein ausführliches Statement posteten auch die Golden State Warriors, Nelsons letzter Klub. In dem "X"-Post heißt es unter anderem: "Nellie war einer der innovativsten und einflussreichsten Trainer in der Geschichte der NBA sowie eine Kultfigur der Warriors-Geschichte. Er war ein wahrer Visionär des Basketballs, der das Spiel aus einem anderen Blickwinkel betrachtete und sich nie scheute, konventionelle Denkweisen infrage zu stellen. Sein Ansatz prägte das Spiel maßgeblich und ebnete den Weg für nachfolgende Generationen von Spielern und Trainern."

Und weiter: "Vor allem wird Don Nelson für seine Authentizität, seine überlebensgroße Persönlichkeit und seine unglaubliche Leidenschaft für den Basketball in Erinnerung bleiben – und sein Einfluss auf die Warriors-Organisation wird noch auf Jahre hinaus Bestand haben." Die Warriors coachte er bis 2010, zwei Jahre später wurde Nelson in die Hall of Fame aufgenommen.