Europa League

Fazit:
Leverkusen kommt gegen NK Celje zu einem relativ glanzlosen 2:0-Heimsieg und startet mit einem Erfolgserlebnis in die Europa-League-Ligaphase. Gegen einen spielerisch limitierten Gegner hat sich die Werkself das Leben nach grundsätzlich starker Anfangsphase aber unnötig schwer gemacht. Allen voran, weil massiver Chancenwucher vor dem gegnerischen Tor betrieben wurde. Mehrfach scheiterte ein Spieler der Schwarzroten im Eins-gegen-Eins an Celje-Keeper Leban, sodass der slowenische Meister über weite Strecken im Spiel blieb. Tatsächlich erarbeiteten die Gäste sich auch zwei Riesenchancen, bei denen Flekken aber hellwach war. Medina erzielte dann schließlich nach einer Ecke das 2:0 und erlöste seine Mitspieler und die Fans. Für das Heimspiel am Sonntag gegen Leipzig wird es dennoch allen voran bei der Chancenverwertung eine Leistungssteigerung brauchen.

Die reguläre Spielzeit ist abgelaufen. Drei Minuten gibt es jetzt noch on top.

Nachspielzeit: Es werden 3 Minuten nachgespielt.

Eliesse Ben Seghir zieht vom linken Flügel eine schöne Flanke in Richtung zweiter Pfosten, die sich Christian Kofane erläuft. Beim Versuch, den Ball für den Rückraum scharf zu machen, fehlt allerdings einmal mehr die Präzision. Die Celje-Defensive kann die Kugel abfangen und klären.

Ein richtig schwacher Fehlpass von Ben Seghir kann zwar von der Hintermannschaft von ausgemerzt werden. Zumindest sichert sich der slowenische Meister aber noch einmal eine Ecke. Im Nachfassen kann Tapsoba den Ball dann aber aus der Gefahrenzone köpfen.

Nach García-Pass in die Tiefe kommt Leban gegen Kofane raus, ist aber deutlich zu spät. Der Angreifer zerdenkt es sich dann aber scheinbar. Anstatt am Celje-Keeper vorbeizuziehen, entscheidet er sich für einen Lupfer, der ihm völlig misslingt. Deutlich rechts vorbei.

Die Slowenen dürfen es weiterhin probieren, sind aber gegen die Leverkusener Defensive ihrerseits spielerisch auch ein Stück weit zu limitiert, um eine richtige Drangphase aufzuziehen. Zudem läuft den Gästen die Zeit davon.

Beide Trainer nutzen die Chance für weitere Wechsel. Eliesse Ben Seghir kommt beim Bundesligisten und Papa Daniel beim NK Celje. Die letzten zehn Minuten laufen.

Christian Kofane hat derweil mal eine gute Idee. Nach Zuspiel in die Tiefe verteilt er den Ball nicht etwa, sondern dreht sich aus halbrechter Position einmal und zieht frech aus 14 Metern aufs kurze Eck ab. Die Kugel klatscht knapp neben dem Pfosten jedoch nur ans Außennetz.

Und schon kommt Celje wieder zum Abschluss, weil die Rheinländer einfach kaum stören. Allerdings bekommt Kramer nach Flanke von links keinerlei Druck hinter den Kopfball aus sechs Meter, der genau in den Armen von Flekken landet.

Die Slowenen stecken ihre Köpfe allerdings nicht in den Sand und spielen weiter mutig mit. Die Werkself verfällt nach der Zwei-Tore-Führung wieder etwas zu bereitwillig in die Passivität und lässt den slowenischen Meister ungestört den Ball durch die eigenen Reihen laufen lassen.

Tooor für Bayer Leverkusen, 2:0 durch Facundo Medina
Bei der fälligen Ecke erhöht Leverkusen nun endlich auf 2:0 und dürfte damit wohl den Deckel auf die offene Partie machen. Aleix García zieht die Ecke hinter den zweiten Pfosten, wo Facundo Medina aus zwölf Metern mit links zum Volley ansetzt. Der Ball ist nicht völlig perfekt getroffen, aber der Aufsetzer ist aus dieser Entfernung immer noch hart genug und vor allem nur schwer einzuschätzen, sodass der starke Žan Leban sich hier geschlagen geben muss.

Afonso Moreira probiert es einfach mal aus der zweiten Reihe und lässt aus 19 Metern mit links einen richtig fiesen Flatterball vom Stapel. Žan Leban steht zwar gut, hat aber große Mühe, die Kugel zur Ecke abzuwehren.

Wenigstens mal wieder etwas Gefahr: Tapsoba wird im Zentrum nicht attackiert und steckt für den einlaufenden Quansah durch, der zur Grätsche runtergeht, das Zuspiel aber um eine Haaresbreite verpasst.

Patrik Schick, der heute im fünften Pflichtspiel der Saison 2026/27 erstmals ohne eigenen Treffer blieb, hat nun ebenfalls Feierabend. Christian Kofane kommt für die letzten 20 Minuten.

Benjamin Verbič, der in beide Großchancen der Slowenen involviert war, bleibt nach einem ungeahndeten Andrich-Foul auf dem Rasen sitzen. Es geht nicht weiter bei ihm. Veton Tusha übernimmt.

Den Rheinländern fehlt im Spiel nach vorne insgesamt auch die zündende Idee. Bietet Celje nichts an, bleibt den Schwarzroten immer wieder nur der nächste Quer- oder Rückpass. Der Bundesligist muss sich den Vorwurf gefallen lassen, zu wenig fürs Spiel zu tun.

Im Moment plätschert die Begegnung recht ereignisarm vor sich hin. Leverkusen macht nicht viel für die Partie, hält die Slowenen aber mit ballbesitzorientiertem Fußball vom eigenen Sechzehner fern. Dennoch ist das ein Spiel mit dem Feuer. Zwei Riesenchancen hatten die Grofje schon zum Ausgleich, die Flekken gerade noch so vereitelte.

Auch bei den Gästen wird nachjustiert. Zoran Zeljkovič bringt Matic Ivanšek und Blaž Kramer.

Carles Martínez kann mit dem phasenweise sehr fahrigen Auftritt seines Teams nicht zufrieden sein und justiert deshalb auch direkt dreifach nach. Quansah, Fernández und Moreira kommen.

Der slowenische Meister tastet sich mal wieder heran und kommt erneut zum Abschluss. Nach einfachem Fehler der Werkself im Aufbauspiel ist Yaya Dukuly nach flachem Zuspiel am Sechzehner völlig blank, setzt seinen Linksschuss aus 18 Metern aber deutlich über das Tor hinweg.

Der Bundesligist macht vieles richtig, lässt aber in diesem Match bislang jeglichen Killerinstinkt vermissen. Celje verteidigt gerade zwar auch etwas besser. Dennoch ist es kein Zufall, dass das einzige Tor bislang durch ein krummes Eigentor gefallen ist. Dem letzten Ball der Rheinländer fehlt immer wieder das letzte Quäntchen Präzision.

Riesenchance Leverkusen! Die Werkself geht auch nach dem Seitenwechsel grob fahrlässig mit ihren Großchancen um. Dieses Mal ist es Medina, der den Ball völlig frei vor dem Tor aus fünf Metern nicht richtig trifft. Der Aufsetzer ist aus so kurzer Distanz dennoch scharf, aber Leban bekommt auch hier den Arm ausgefahren und verhindert den Einschlag.

Facundo Medina holt bei Vorstoß über links die erste Ecke des zweiten Durchgangs heraus, die aber nicht weiter der Rede wert ist, weil Aleix García am zweiten Pfosten keinen Abnehmer findet.

Unverändert kehren beide Teams auf den Rasen zurück. Weiter geht's mit den zweiten 45 Minuten.

Halbzeitfazit:
Leverkusen liegt zur Pause gegen NK Celje mit 1:0 vorne, was insgesamt auch in Ordnung geht, obgleich die Werkself nach druckvollem Beginn etwas zu frühzeitig aufhörte, aufs zweite Tor zu gehen, das Leban mehrfach mit starken Paraden verhinderte. Die Rheinländer ließen die Slowenen zunehmend spielen, die prompt auch zu einer Riesenchance auf den Ausgleich kamen. Das weckte die Rheinländer wieder auf, die in der Folge allerdings weitere gute Chancen vergaben, was sich beinahe gerächt hätte. Flekken konnte jedoch auch die zweite Großchance der Gäste vereiteln. Dennoch haben die Slowenen nach schwacher Anfangsphase mehrfach gezeigt, dass sie der Werkself gefährlich werden können. Solange der Bundesligist nicht nachlegt, ist die Messe damit noch lange nicht gelesen.

Nachspielzeit: Es werden 1 Minuten nachgespielt.

Auf der anderen Seite kann Schick aus sieben Metern per Kopf abschließen, setzt den Ball jedoch deutlich links am Tor vorbei. Allerdings geht auch die Fahne nach oben. Ein möglicher Treffer wäre vermutlich aufgrund einer knappen Abseitsstellung einkassiert worden.

Riesenchance Celje! Leverkusen betreibt vorne massiven Chancenwucher und wird dafür beinahe bestraft, denn die Slowenen kommen zu einer Riesenchance. Benjamin Verbič hat auf dem linken Flügel viel zu viel Platz und schlägt eine butterweiche Flanke in den Lauf von Armandas Kučys, der aus acht Metern per Kopf aufs linke Eck abdrückt. Mit einem absoluten Ausnahmereflex fischt Mark Flekken den Ball irgendwie noch aus dem Eck.

Riesenchance Leverkusen! Wahnsinn! Das muss das 2:0 sein! Vázquez bedient ganz clever den im Rückraum lauernden Terrier, der bei freier Schussbahn einen Distanzschuss andeutet, in Wirklichkeit aber einen sensationellen Sahnepass auf den völlig blanken García spielt, der nicht im Abseits steht und frei vor dem gegnerischen Tor abschließen kann. Aus zehn Metern scheitert er allerdings mit seinem Linksschuss an einer Fußabwehr des herauslaufenden Keepers und versenkt den Nachschuss dann im Aus.

Širvys klärt eine scharfe García-Flanke von rechts gerade noch vor Medina zur Ecke, die García dann aber zu nah vors Tor zieht. Leban faustet die Kugel sicher weg, wird dabei aber auch noch von Badé attackiert, sodass der Unparteiische ohnehin auf Offensivfoul entscheidet und die Situation abpfeift.

Auf einmal sind die Rheinländer wieder deutlich engagierter. In eine scharfe, aber nicht allzu hohe Flanke von links wirft sich Schick mit einem sehr tiefen Kopfball hinein, den er aus zwölf Metern aber über das Tor der Slowenen hinweg setzt. Keine Gefahr.

Leverkusen tastet sich wieder vor. Aleix García passt flach auf Patrik Schick, der für Aleix García klatschen lässt. Aus vollem Lauf sucht der aus 15 Metern den Abschluss, aber Artemijus Tutyškinas bekommt noch den Fuß dazwischen und klärt zur Ecke, die nichts weiter einbringt.

Riesenchance Celje! Auf einmal spielen die Schwarzroten es viel zu luftig, woraufhin Benjamin Verbič im Dribbling Lucas Vázquez und Loïc Badé austanzt und aus 13 Metern druckvoll mit rechts abschließen kann. Der harte Schuss kommt aber eine Spur zu zentral aufs Tor, sodass Mark Flekken frontal klatschen lassen kann. Benjamin Verbič kann zwar per Kopfball noch nachsetzen, aber die Bogenlampe ist zu lang in der Luft. Auch diesen Ball schnappt sich der Rückhalt der Werkself.

Die Rheinländer lassen die Slowenen sogar mal spielen und stellen ihrerseits am eigenen Sechzehner alle Anspielstationen und Räume zu. Trotzdem kommt Milot Avdyli zur Flanke, die allerdings zu nah vors Leverkusener Tor gezogen wird. Mark Flekken kommt raus und hat den Ball sicher.

Bei allen Bemühungen, aktiv am Spiel teilzunehmen, wirken die Slowenen nach ihrer Niederlagenserie auf nationaler Ebene, die zum jüngsten Trainerwechsel führte, insgesamt doch eine Spur zu verunsichert. Leverkusen muss sich beileibe nicht strecken, um das Match zu kontrollieren.

Nach einem Zabukovnik-Foul an Vázquez probiert es García beim fälligen Freistoß aus 25 Metern einfach mal direkt. Der Ball setzt zwar unangenehm auf, kommt aber letztlich viel zu zentral aufs slowenische Tor. Leban, der bislang eine exzellente Leistung abruft, strahlt auch hier viel Souveränität aus und begräbt das Leder sicher unter sich.

NK Celje hat den Kopf aber noch nicht in den Sand gesteckt. Die Grofje probieren es jetzt, sich mit spielerischen Mitteln zu lösen, was immer mal wieder auch klappt, da die Werkself es mit dem Pressing wahrlich nicht übertreibt. Dennoch lauern die Schwarzroten weiterhin.

Dicke Chance Bayer 04! Schick könnte es nach Vorstoß durchs Zentrum bereits selbst machen, legt aber für den etwas besser postierten García ab, der aus sechs Metern an einer starken Fußabwehr von Leban scheitert, der sein Team hier im Rennen hält.

Mit der Führung im Rücken spielt es sich für die Rheinländer nun natürlich noch leichter. Leverkusen bleibt am Drücker und will nachlegen, um möglichst früh einen Haken an die ersten drei Punkte machen zu können. Die Slowenen nehmen im Moment nur passiv am Geschehen teil.

Tooor für Bayer Leverkusen, 1:0 durch Svit Sešlar (Eigentor)
Und beim fälligen Eckstoß klingelt es erstmals im Tor der Slowenen, wobei es ein ganz krummes Ding ist, das hier zum 1:0 führt. Tillman bringt die Ecke flach in den Rückraum und den anschließenden Schuss von Aleix García fälscht Svit Sešlar richtig unglücklich ab. Beim Versuch, den Ball frontal nach vorne zu schlagen, rutscht ihm die Kugel über den Spann und wird zur unhaltbaren Bogenlampe, die unhaltbar für Žan Leban im rechten Eck einschlägt.

Dicke Chance Leverkusen! Aleix García serviert eine scharfe Flanke vom rechten Flügel zum zweiten Pfosten, wo Edmond Tapsoba per Kopf aufs kurze Eck anlegt. Žan Leban kann den Ball gerade noch zur Ecke wegfausten.

Pfosten für Leverkusen! Die Werkself spielt es mit viel Tempo direkt aus, was die slowenische Defensive sichtlich überfordert. Tillman bedient Terrier, der aus 20 Metern mit viel Wucht und Präzision aufs rechte Eck anlegt. Leban ist mit den Fingerspitzen noch dran und lenkt das Pfund an den rechten Pfosten.

Aber auch nur kurzzeitig, denn nun kommt Leverkusen zum nächsten Abschluss, bei dem es beinahe klingelt. Bei einem einfachen Steckpass in die Tiefe kann Schick durch gleich zwei Gegenspieler hindurch laufen und den Ball in Ruhe verwerten. Sein Rechtsschuss aus zwölf Metern halblinker Position verfehlt das lange Eck jedoch knapp.

NK Celje hat phasenweise etwas mehr vom Ball, aber die Rheinländer arbeiten gut gegen selbigen und behalten die Initiative. Zumindest halten die Slowenen die Werkself im Moment aber vom eigenen Sechzehner fern.

Die Gäste erarbeiten sich einen Eckstoß, aber die Hereingabe von Svit Sešlar verpufft völlig. Keine Gefahr.

Die Werkself erwischt einen guten Start. Terrier flankt von rechts und Schick leitet per Kopf für Medina weiter, der am linken Strafraumeck dann aber etwas zu lange zögert. Der Weg zum Tor ist verstellt und es kommt zu keinem weiteren Abschluss mehr.

Die Schwarzroten kommen auch direkt zum Abschluss. Terrier wird über rechts geschickt, tankt sich zur Grundlinie vor und findet Diaby am zweiten Pfosten, der aus elf Metern mit rechts einen Volley vom Stapel lässt. Verbič steht allerding gut und blockt den Ball.

Anstoß in der BayArena. Die Werkself tritt heute ganz in Schwarz an. Die Gäste aus Slowenien sind in Orange gekleidet. Der Ball rollt.

Die Wege von Bayer Leverkusen und NK Celje kreuzen sich heute Abend übrigens zum ersten Mal. Noch nie zuvor hat es ein internationales Pflichtspiel zwischen beiden Teams gegeben. Für den slowenischen Meister, der heute Abend sein 80. europäisches Pflichtspiel absolviert, ist es sogar das allererste Duell mit einem Vertreter der Bundesliga. Die Werkself hingegen spielte 1999/2000 in der Champions League mal gegen NK Maribor. Nach einem 2:0-Auswärtssieg in Slowenien gab es dabei im Rückspiel im Rheinland lediglich ein torloses Remis.

Leverkusen wiederum hat sich für die Europa League nach dem Verpassen der Champions League ebenfalls hohe Ziele gesetzt. Als ehemaliger Titelträger (UEFA Cup 1988) sowie Europa-League-Finalist 2024 soll nun wieder ein tiefer Lauf gelingen. Allerdings warten auch auf die Werkself ein paar Hochkaräter. Unter anderem bekommen die Schwarzroten es in der Ligaphase mit Olympique Marseille, Olympique Lyon, Besiktas Istanbul und RB Salzburg zu tun.

Eigentlich hatte sich NK Celje als slowenischer Meister viel für die Saison 2026/27 vorgenommen. Die Grofje (zu Deutsch: die Grafen), wie das Team auch genannt wird, wollten nicht nur auf nationaler Ebene wieder eine tragende Rolle spielen, sondern auch in Europa für Furore sorgen. Erst 2024/25 zogen die Gelb-Blauen ins Viertelfinale der Conference League ein, in dem sie sich nach Hin- und Rückspiel der ACF Fiorentina nur denkbar knapp mit 3:4 geschlagen geben mussten. Die Ligaphase ist aber sehr anspruchsvoll. Neben Leverkusen muss Celje auch noch gegen RB Salzburg, Olympiakos Piräus, Sturm Graz oder auch Ferencváros Budapest antreten.

Dabei macht Zoran Zeljkovič direkt Tabula rasa. Von der Campelos-Elf, die am Samstag in Bravo verloren hat, bleiben nur noch Keeper Žan Leban sowie die Feldspieler Pijus Širvys, Benjamin Verbič, Artemijus Tutyškinas und Kapitän Mark Zabukovnik übrig. Auf den anderen sechs Positionen tauscht der neue Trainer munter durch.

In Slowenien sind derweil schon neun Spieltage absolviert und der NK Celje, der noch ein Nachholspiel in der Hinterhand hat, ist mit gerade einmal elf von 24 möglichen Punkten lediglich Siebter. Am Samstag wurde die Generalprobe bei einer 1:2-Pleite bei Bravo verpatzt. Coach Vítor Campelos musste daraufhin seine Koffer packen. Nachfolger Zoran Zeljkovič, der heute unmittelbar nach seiner Verpflichtung direkt vor seinem ersten Pflichtspiel als Celje-Trainer steht, wurde vom Ligakonkurrenten FC Koper geholt.

Schauen wir uns direkt an, wie Carles Martínez die Aufgabe gegen den slowenischen Meister personell angeht. Im Vergleich zum 2:2 in Augsburg gibt es gleich sechs Veränderungen an der Startelf: Für Gutiérrez, Quansah, Fernández, Moreira, Kofane (alle fünf Bank) und Maza (erkrankt) starten Badé, Andrich, Tillman, Schick, Terrier und Vázquez.

Die Werkself ist unter dem neuen Trainer Carles Martínez gemischt in die Saison 2026/27 gestartet. Nach ungefährdetem 4:0-Sieg in Wiesbaden im DFB-Pokal holten die Schwarzroten vier von neun möglichen Punkten in der Bundesliga. Blieben sie dabei auswärts in Elversberg (2:3) und Augsburg (2:2) sieglos, gab es zumindest vor heimischer Kulisse einen dominanten Auftritt. Union Berlin wurde mit 4:0 aus der BayArena geschossen. Hieran will der Double-Sieger des Jahres 2024 heute anknüpfen.