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American Football

NFL: Atlanta Falcons droht nach erneuter Verletzung von Michael Penix nun der endgültige Absturz - ein Kommentar

Aktualisiert:

von Chris Lugert

Bild: 2025 Getty Images

Die Atlanta Falcons haben in den vergangenen zwei Jahren einige merkwürdige Entscheidungen getroffen. Jetzt treten die Folgen mit aller Härte zu Tage. Den Falcons drohen schlimme Jahre. Ein Kommentar.

Von Chris Lugert

Sie sollen nicht sagen, sie hätten es ja nicht ahnen können.

Quarterback Michael Penix Jr. von den Atlanta Falcons wird den Rest der NFL-Saison mit einem Teilriss des Kreuzbandes in seinem linken Knie verpassen. Spötter, die sich bei schweren Verletzungen eigentlich verbieten, könnten sagen: In anderen News, der Himmel ist blau.

Bereits seine ersten vier College-Saisons musste Penix mit schweren Verletzungen vorzeitig beenden, zweimal erlitt er einen Kreuzbandriss im rechten Knie. Seine zwei erfolgreichen Jahre in Washington ließen diese bittere Zeit in den Hintergrund rücken. Jetzt aber schlägt sie wieder voll durch.

Für die Falcons ist es der vorläufige negative Höhepunkt einer Phase, die die gesamte Franchise in den kommenden Jahren weit zurückwerfen könnte. Es droht nicht weniger als der komplette Absturz.

Die Ursachen dafür sind hausgemacht und liegen in mehreren - vor allem in ihrem Zusammenspiel - nahezu absurden Personalentscheidungen. Um den Weg dorthin zu verstehen, muss man einige Jahre zurückreisen.

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Nach der Saison 2021 beendeten die Falcons die Ära Matt Ryan und tradeten ihren langjährigen Star-Quarterback zu den Indianapolis Colts. Eine zu diesem Zeitpunkt nachvollziehbare Entscheidung. Ryan befand sich klar auf dem absteigenden Ast, Atlanta kam aus vier Losing-Seasons nacheinander.

Doch es fand sich einfach kein brauchbarer Nachfolger. Weder Marcus Mariota noch Desmond Ridder noch Taylor Heinicke erwiesen sich als veritable Lösungen.

Cousins-Vertrag war ein teurer Fehler

Was folgte, war eine Offseason 2024, die die Quarterback-Situation doppelt absichern sollte, aber derart schlecht umgesetzt wurde, dass sie die Falcons bis heute lähmt.

Zunächst wurde Kirk Cousins als Free Agent geholt - und das für einen 180-Millionen-Dollar-Vertrag, von dem 100 Millionen Dollar garantiert waren. Ein klares Bekenntnis für eine lange gemeinsame Zukunft. Problem daran: Cousins laborierte zu diesem Zeitpunkt an einem Achillessehnenriss.

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    Die Regular Season der NFL ist zu Ende, die Championship Games stehen an. Nur noch vier Starting Quarterbacks sind dabei. ran zeigt das Ranking der Spielmacher vor dem letzten Schritt in den Super Bowl. Hinweis: Das Ranking bezieht sich auf die Leistungen der aktuellen Saison, die Leistungen der Wild Card- und Divisional Round sowie Playoff-Erfahrung und den Erfolg in der Postseason generell.
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    Imago

  • Platz 4: Jarrett Stidham (Denver Broncos)
    Nach Bo Nix' bitterer Verletzung muss Jarrett Stidham plötzlich die Broncos in den Super Bowl führen. Stidham hat seit 2023 keinen Pass in einem regulären Saisonspiel geworfen, in einem Playoff-Spiel trat Stidham noch nie in Erscheinung. In vier NFL-Spielen hat der 29-Jährige nur einen Sieg vorzuweisen. Stidham hat ganz offensichtlich klare Limitierungen und sollte sich darauf beschränken, Turnover zu vermeiden.

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  • Platz 3: Sam Darnold (Seattle Seahawks)
    Seit Woche elf spielt Sam Darnold nur noch unterdurchschnittlichen Football. Ein Passer Rating nahe der 80. Die Seattle Seahawks wären wohl einstimmig Top-Favorit auf den Super Bowl, wenn man nicht die stete "Angst" haben müsste, dass Darnold seinem Team das Spiel verliert. Gegen die San Francisco 49ers hat ihm zudem eine Bauchmuskelverletzung zu schaffen gemacht. Gegen die Niners zeigte Darnold, auch wegen des klaren Spielausgangs, ein unauffälliges Spiel. Ob das auch im weiteren Verlauf der Saison reichen wird, hängt wohl von der Seahawks-Defense ab.

    2025 Getty Images

  • Platz 2: Drake Maye (New England Patriots)
    Drake Maye hat zwei Playoff-Spiele mit Licht und Schatten hinter sich. In der Postseason zeigt er sich fehleranfälliger, gegen die Texans unterliefen ihm gleich drei Fumbles. Maye hat aber auch gezeigt, warum er in der Regular Season ein MVP-Kandidat war: Präzise Pässe in enge Fenster und auch die langen Würfe bringt er so sicher wie kaum ein anderer Quarterback an. Für die Spitze dieses Rankings muss er aber die Turnover minimieren.

    Imagn Images

  • Platz 1: Matthew Stafford (Los Angeles Rams)
    Der Favorit auf den MVP-Titel ist auch unser bester verbleibender Quarterback. Dabei hat auch Stafford gegen die Bears keine Bäume ausgerissen, aber er spielt weitestgehend fehlerfreien Football und liefert konstant ab, wenn es darauf ankommt. Das hat er auch beim knappen Sieg gegen die Panthers in der Wild Card Round gezeigt. Gepaart mit seiner Erfahrung als Super-Bowl-Champion kann er am ehesten ein Spiel komplett an sich reißen.

    Newscom World

Angesichts des Vertrages ist anzunehmen, dass Atlanta volles Vertrauen in eine komplette Genesung hatte. Umso erstaunlicher war schließlich der Erstrundenpick im Draft 2024, an Position acht fiel die Wahl auf Penix - und nicht etwa auf einen Pass Rusher, der damals bereits ein dringender Need gewesen wäre.

Die Verwunderung und das Unverständnis bei nahezu allen Experten waren riesig. Ein Erstrundenpick für einen Quarterback, nachdem man wenige Wochen zuvor erst einen Spielmacher zu einem Monstergehalt geholt hat? Vertraute man Cousins' Gesundheit doch nicht? Und wenn das so ist, warum bekam er solch einen Vertrag?

Anderthalb Jahre später ist klar: Keiner dieser beiden Quarterbacks ist die Lösung. Cousins ist inzwischen nur noch ein Schatten seiner alten Tage bei den Minnesota Vikings. Penix spielte bereits vor seiner erneuten Verletzung nicht gut genug, um die Zweifel zu zerstreuen.

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Falcons haben 2026 keinen Erstrundenpick

Eine Trennung von Cousins in der kommenden Offseason wäre mit einem Dead Cap von 35 Millionen Dollar verbunden, was schlimm genug wäre. Doch es gibt es ein weiteres, riesiges Problem, das sich Atlanta selbst eingebrockt hat: Die Falcons haben im kommenden Draft keinen Erstrundenpick.

Denn wie bereits 2024, als man versuchte, auf Quarterback einen doppelten Boden zu bauen, geriet man im Draft 2025 offenbar in Panik und sah sich genötigt, gleich zwei Pass Rusher früh zu holen. Zunächst an 15. Stelle Jalon Walker. Und dann tradete man noch einmal in die erste Runde, um James Pearce Jr. zu picken.

Dieser Uptrade mit den Los Angeles Rams kostete unter anderem jenen Erstrundenpick 2026. Und der fehlt nun, um auf Quarterback noch einmal nachlegen zu können. Was deshalb besonders bitter ist, weil es allem Anschein nach ein sehr hoher Pick sein wird. Doch über diesen freuen sich jetzt die Rams.

NFL - Injury Update vor dem Super Bowl: Seattle Seahawks geben Entwarnung bei Super-Rookie

  • Nick Emmanwori (Seattle Seahawks)
    Glück im Unglück für Nick Emmanwori und die Seattle Seahawks! Nachdem sich der Safety im Training am Knöchel verletzt hatte, gab es nun Entwarnung. Der 21 Jahre alte Rookie, der überragende Playoffs gespielt hat, meldete sich selbst fit. "Ich bin bereit", sagte er. Head Coach Mike Macdonald erklärte zuvor, Emmanwori habe sich nur eine leichte Verstauchung des Knöchels zugezogen.

    Imagn Images

  • Drake Maye (New England Patriots)
    Sollte es noch einen Zweifel an der Einsatzfähigkeit von Drake Maye im Super Bowl gegeben haben, so hat er diese nun endgültig beseitigt: "Ich fühle mich gut. Ich habe gestern geworfen und ich werde bei 100 Prozent sein", kündigte der MVP-Kandidat an. Im Training am Mittwoch war er erstmals wieder uneingeschränkt dabei.

    Getty Images via AFP

  • Robert Spillane (New England Patriots)
    Middle Linebacker Robert Spillane, der in der Defense auch die Plays ansagt, musste die Partie in Denver bereits mit einer Knöchelverletzung verlassen. Seit der Ankunft des Teams in San Francisco hat der Kapitän der Defense noch nicht einmal trainiert.

    ZUMA Press Wire

  • Josh Allen (Buffalo Bills)
    Josh Allen hat fast zwei Wochen nach der knappen 33:30-Niederlage seiner Buffalo Bills gegen die Denver Broncos verraten, dass er mit einem gebrochenen Knochen im Fuß auf dem Feld gestanden habe: "Es war keine optimale Situation und schmerzhaft während der letzten Wochen." Der Quarterback fügte hinzu, dass es eine alte Verletzung sei, die in Woche 16 gegen die Browns wieder aufgebrochen sei. Nun konnte er operiert werden und wird voraussichtlich zum Saisonstart bereit stehen.

    2026 Getty Images

  • Zach Charbonnet (Seattle Seahawks)
    Schlimme Nachricht für die Seattle Seahawks: Running Back Zach Charbonnet hat sich entgegen erster optimistischer Prognosen doch schwer verletzt. Der 25-Jährige zog sich beim Blowout-Sieg gegen die San Francisco 49ers in der Divisional Round einen Kreuzbandriss zu und wird nicht nur die restlichen Playoffs, sondern wohl auch einen erheblichen Teil der kommenden Saison verpassen.

    Imagn Images

Während Los Angeles plötzlich in einer Position wäre, einen Nachfolger für Matthew Stafford zu finden, stehen die Falcons vor einem riesigen Scherbenhaufen. Sie haben zwei nahezu unbrauchbare Quarterbacks, einer von ihnen bindet gewaltiges Kapital - und im Draft fehlt der Erstrundenpick, um Ersatz zu holen.

Es ist die Formel aus sportlichen und finanziellen Fehleinschätzungen sowie ungeschicktem Umgang mit Draft-Kapital, die Teams in der NFL in die Bedeutungslosigkeit manövriert. Genau auf diesem Pfad befinden sich die Falcons aktuell.

Und es fehlt die Fantasie, wie dieser Pfad verlassen werden soll.

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