NFL: Kansas City Chiefs - Defense-Star George Karlaftis im Interview: "Patrick Mahomes hat bei den Physios gewohnt"

Das Interview führte Kai Esser

Die Kansas City Chiefs sind mit 5-0-Bilanz perfekt in die Saison gestartet, haben danach jedoch zwei Niederlagen kassiert.

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Im Interview mit ran spricht Defensive End George Karlaftis über die Probleme der Chiefs im Pass Rush, Star-Quarterback Patrick Mahomes und warum der zweifache Super-Bowl-Champion Deutschland mag.

Karlaftis über Broncos-Niederlage: "Tut natürlich weh"

ran: Herr Karlaftis, die Kansas City Chiefs sind mit fünf Siegen in die Saison gestartet, zuletzt gab es zwei Niederlagen. Wie ist der aktuelle Vibe in der Kabine?

George Karlaftis: Ich kenne die Jungs hier, jeder nimmt diese beiden Niederlagen schwer. Man nimmt sich meistens 24 Stunden, um das Spiel zu verarbeiten, egal, ob es ein Sieg oder eine Niederlage war. Es tut natürlich weh, dass wir gegen einen Gegner aus der Division verloren haben, aber wir müssen aus unseren Fehlern lernen und jetzt richten wir unseren Blick auf das nächste Spiel gegen die New York Jets. Nur so geht es, es ist eine ziemlich lange Saison.

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ran: Sie haben schon zwei Mal gegen die Denver Broncos gespielt, sie sind wahrscheinlich der stärkste Gegner in der AFC West. Ist es gut oder schlecht, dass Sie so früh wissen, dass der Tiebreaker bei 1-1 steht?

Karlaftis: Ich kann Ihnen sagen, dass ich lieber beide Spiele gewonnen hätte. Aber wir müssen es jetzt so nehmen, wie es gekommen ist, wir können es nicht mehr ändern. Wir versuchen einfach, jedes Spiel zu gewinnen. Als nächstes kommt wieder ein Gegner aus der AFC. Wir tun alles, um Woche für Woche besser zu werden.

Patrick Mahomes? "Er ist ganz sicher nicht zufrieden"

ran: Wer ist der stärkste Gegner in der AFC? Schaut man sich die überhaupt an?

Karlaftis: Ich könnte jetzt nicht einmal sagen, wer nach den New York Jets auf uns wartet. Es ist wirklich komisch in der NFL, man braucht vollen Fokus auf den nächsten Gegner, weil jeder Gegner so gut ist, das sofort zu bestrafen. Die Spiele in der NFL sind so eng, man verliert sich, wenn man so weit nach vorne schaut. Wir wollen gegen die Jets gewinnen und danach schauen wir weiter.

ran: Patrick Mahomes hat sich letztes Jahr schwer verletzt und kam zurück, als wäre nie etwas gewesen. Bemerken Sie einen Unterschied in seinem Spielstil oder seinem Auftreten?

Karlaftis: Er hat die ganze Offseason und Saisonvorbereitung genutzt, um zurückzukommen. Pat hat quasi in der Physiotherapie mit allen Trainern und Therapeuten gewohnt. Er ist unheimlich motiviert, da raus zu gehen und einfach abzuliefern. Er ist ganz sicher nicht zufrieden mit der letzten Saison (7-10, Anm. d. Red.) und nimmt das auch persönlich. Das treibt ihn an, jede Woche abzuliefern und besser zu sein. Aber zufrieden ist bei uns niemand.

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ran: Sie sind als Defensive End ein Quarterback-Jäger, in dieser Saison klappt das aber noch nicht. Sie stehen auf Platz 30 ligaweit, was Sacks angeht. Wurde darauf zuletzt besonderer Fokus gelegt und was ist der Grund dafür?

Karlaftis: Wir sind ganz sicher nicht glücklich mit Platz 30. Da spielt aber natürlich viel mit rein, wenn man sich die Filmanalyse anschaut: Wie schnell wird der Quarterback den Ball los? Schaffen wir es, ihn unter Druck zu setzen, was wir natürlich als Defense haben wollen? Und - wenn man es zu ihm schafft - bringen wir das Play dann auch zu Ende? Wir müssen in all diesen Belangen besser werden. Unser Defensive Coordinator Steve Spagnuolo und der Defensive Line Coach Joe Cullen arbeiten hart, uns in die beste Position zu bringen. Natürlich wollen wir Sacks haben, weil uns das am Ende hilft, Spiele zu gewinnen. Wir analysieren das Spiel gegen Denver und müssen herausstellen, was wir besser machen können - wir müssen da nämlich besser werden, das sagen wir seit Wochen.

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Karlaftis schwärmt: "Die Deutschen leben den Sport genau so wie wir"

ran: Die Chiefs sind eins der Flaggschiffe in Deutschland, Sie haben 2023 auch schon hier gegen die Miami Dolphins gespielt. Kriegt man in den USA mit, wie leidenschaftlich die Fans hier sind?

Karlaftis: Auf jeden Fall! Es ist ein wenig vergleichbar mit Griechenland. Dort bin ich mit einen der leidenschaftlichsten Fans der Welt groß geworden, wenn man beispielsweise an Panathinaikos im Basketball denkt. Als ich als Teenager in die USA kam, dachte ich mir, dass das irgendwie nicht das gleiche ist, es ist eine ganz andere Welt. Als ich nach Deutschland kam, fühlte ich mich sofort an die Heimat erinnert, was mich sehr glücklich gemacht hat. Die Deutschen leben den Sport genau so wie wir. Viele sagen, dass internationale Spiele anstrengend sind, aber ich liebe es. Am liebsten würde ich es jedes Jahr machen wollen!

ran: Welche Erinnerungen haben Sie sonst noch an die Zeit in Deutschland?

Karlaftis: Da gab es viel Positives. Es war unfassbar cool, auf dem Gelände des DFB-Teams trainieren zu dürfen. Jeder, den ich getroffen haben, war unglaublich herzlich und einladend. Und natürlich das Essen! Das Hotel, in dem wir untergebracht waren, hatte ein kleines italienisches Restaurant, da habe ich bestimmt drei oder vier Mal gegessen. Für meine Familie aus Athen ist es auch nur ein zweistündiger Flug. Meine Frau und meine Familie waren da, ich kann also nur Positives über Deutschland sagen.

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